2012 Brittany Business Directory

Advert rate sheet for 2013:
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The 2013 Brittany Business Directory is scheduled to be published in June 2013. It will be similar to the 2012 issue, designed to be a complement to the online directory.

• Advertising rates: The directory will be in black and white, and the price for adverts has been held at last year’s level; for example, a half-page ad will cost just 60euros.
  Advertising rate sheet
  (Some colour advertising space is available, please get in touch with the office for more details: click here.)
• Free Banner Ads:
  Any businesses with with a quarter-page ad (cost 35euros) or larger in the printed directory will get a free banner ad on the CBJ website for the year.
• Distribution:
  A free copy of the directory will be included with each copy of the June issue of the Central Brittany Journal. In addition, advertisers can request as many free copies as they want to distribute amongst clients and customers. The print run will therefore depend upon the number of copies pre-ordered by advertisers.
• Deadlines:
  If we are to meet the June deadline, we need to finalise ads in the first week of May.

For more info please contact: info@ thecbj.com

Fritz Haber: 1868-1934, Le triste scientifique allemand responsable de la production chimique d’azote.

Le Bretagne attira un nombre substantiel de publicité négative dans la presse européenne, et particulièrement la presse britannique, en fin juillet 2011, à cause des nombreux sangliers trouvés morts sur les plages à l’est de St Brieuc. La mort des animaux serait apparemment liée aux algues vertes qui se déposent sur les plages à cette période de l’année, Ces algues sont la conséquence, au moins en partie, de la pollution par des nitrates venant des terres. Dans cet article, le CBJ explore « l’empreinte zéro nitrate ».

Le problème :

De grandes quantités d’algues vertes sont une caractéristique traditionnelle  de certaines plages bretonnes où  à une certaine époque  passée elles étaient collectées par charrettes entières pour être utilisées en tant que fertilisant dans les champs.

Cependant, il semble que la quantité d’algues vertes a significativement augmenté durant ces dernières années, au moins en partie à cause des nitrates lessivés des terres qui s’accumulent dans les baies protégées le long de la côte. Les algues vertes sont laides, et par conséquent défavorables à l’activité touristique, mais de façon plus inquiétante, il a été prouvé que cela entraînait des risques sanitaires. De grandes quantités d’algues vertes dégradées et exposées au soleil, forment en surface une croute qui emprisonne des gaz toxiques. Si une personne ou un animal brise cette croute, il peut se dégager alors un nuage de gaz potentiellement mortel. Les algues vertes ont été mises en cause dans la mort d’animaux et, de personnes employées par les services municipaux de nettoyage.

Causes :

Considérant qu’il y a plus d’algues vertes que de  normal, plusieurs facteurs interconnectés sont suspectés d’en être responsables.

Le réchauffement climatique :  les algues vertes croissent de manières beaucoup plus vigoureuses lorsque la température de l’eau n’augmente que de manière peu sensible

La surpêche :  si les eaux européennes sont globalement surexploitées – comme beaucoup de personnes pensent que c’est le cas – alors un des effets induits pourrairnt être la croissance exponentielle d’organismes de la base de la chaîne alimentaire et  les algues vertes en font partie.

La pollution par l’azote : La géographie de la côte nord bretonne est telle que l’eau descendant vers la côte est prisonnière dans les étroites baies et estuaires durant de longues périodes de temps. Les régions bordant  la côte bretonne sont le siège des productions animales les plus intensives d’Europe. L’exploitation moderne et intensive des animaux est la cause de deux formes de pollution nitrique – le lessivage des nitrates dans les champs et le drainage des déjections animales en surface rejoignant finalement les cours d’eau. L’agriculture moderne a déjà été identifiée comme étant la cause des dangereux niveaux de nitrates dans l’eau de boisson, et cela, additionné à l’aversion du public vis des avis des méthodes modernes d’élevage des animaux, expliquent pourquoi l’agriculture est considérée  comme étant la principale cause du problème des algues vertes. De plus  des pollutions de nitrates proviennent aussi du mauvais traitement des déchets des villes et bourgades de la frange côtière.

Solutions:

Les discussions sur ce qui doit être fait se focalisent sur deux approches : le nettoyage et, l’intensification des contrôles sur l’agriculture ; toutes les deux se sont révélées litigieuses. Jusqu’à présent, les problèmes de santé ont affecté plus fortement les personnes se chargeant du nettoyage, que les personnes fréquentant les plages. Par ailleurs il ne semble pas qu’il y ait de changements possibles dans les systèmes de production agricole, qui soient à la fois économiquement accessibles et efficaces. En fait le seul moyen de prévenir ce problème serait de fermer toutes les étables et porcheries dans les bassins affectés et d’arrêter l’utilisation de fertilisants azotés sur les terres.

Pour s’assurer qu’il n’y ait pas de nitrates à entrer dans la mer à cause de l’activité humaine, il serait également  nécessaire de stopper tout écoulement des eaux usées, provenant du développement côtier, dans le système hydrologique.

En clair, il serait virtuellement impossible d’éliminer le problème des nitrates dans ce coin  de Bretagne sans considérer la situation à un niveau plus global.

Empreinte zéro azote

Plusieurs aspects de la vie moderne sont responsables de la pollution par les nitrates: de la même façon que la consommation des carburants fossiles dans les pays développés laisse une empreinte carbone, on peut aussi considérer que la pollution nitrique  laisse une empreinte nitrate.

Quiconque souhaitant ne laisser aucune empreinte carbone devrait tout simplement éviter d’utiliser quoique ce soit en rapport avec les carburants fossiles – huile, gaz, charbon, plastiques, fabrication synthétique, etc. Une situation analogue pour les nitrates serait d’éviter quel que produit que ça soit utilisant directement, ou indirectement, l’azote de l’atmosphère fixé par le processus connu comme étant le procédé Haber.

Clara Haber 1870 1912 (né Immerwahr): La femme de Fritz Haber était une chimiste accomplie; elle collabora avec son mari pour ses premiers travaux, mais désapprouva ensuite fortement ses recherches sur les gaz de combat. Elle se suicida en 1915.

Le procédé Haber est une méthode  pour combiner l’hydrogène et l’azote par des températures élevées et des fortes pressions afin de produire de l’ammoniac. L’ammoniac est ensuite converti en engrais azotés utilisés pour l’agriculture (il a aussi été utilisé pour la production d’explosifs). Le processus fut d’abord démontré en 1909 par Fritz Haber, et fut développé en un processus industriel par Carl Bosh pour le compte de la compagnie de produits chimiques BASF. Le procédé Haber rendit possible le développement de l’industrie de l’armement sans importer de nitrates de l’étranger, et ainsi, il contribua de manière importante aux évènements qui menèrent à la première guerre mondiales, 1914-18.

Durant la guerre Fritz Haber travailla sur le développement d’armes chimiques – travail pour lequel il fut sévèrement critiqué par les membres de sa famille, inclus sa femme qui se suicida durant la guerre, et par les membres de la communauté scientifique.

Haber était originaire d’une famille juive et quitta l’Allemagne en 1933, effrayé par l’oppression Nazi. Il mourut en 1934.

Le procédé de Haber continua d’être affiné et développé durant les cent dernières années, et l’estimation est que la méthode est actuellement utilisée pour produire 100 millions de tonnes d’engrais azotés par an. Cela requière 3 – 5 % de la production mondiale de gaz naturel (l’hydrogène utilisé dans e processus de fabrication provient du méthane), et 1 à 2% de la consommation annuelle de carburants fossiles. Il est également estimé qu’entre  le tiers et la moitié de la population mondiale dépend de l’alimentation produite à partir d’engrais azotés provenant du procédé Haber – ou pour le dire d’une autre manière, 1/3 de l’azote des protéines aujourd’hui présent dans le corps humain provient à l’origine de l’atmosphère  d’où il a été extrait par le procédé Haber.

Comme il n’y a rien d’intrinsèquement mauvais au fait que le dioxyde de carbone soit produit par la consumation des énergies fossiles, il n’y a rien d’intrinsèquement mauvais à ce que des nitrates soient produites par le procédé Haber. Dans chaque situation c’est la quantité qui pose problème – dans le cas du dioxyde de carbone, la quantité produites est telle que le niveau commence à augmenter dans l’atmosphère, et semble être la cause du réchauffement climatique. Dans le cas des nitrates, le niveau augmente dans les rivières, l’eau souterraine, et dans une parties des mers et océans. Ces hauts niveaux ont des conséquences incertaines sur la santé des animaux, et peuvent entraîner une croissance explosive des plantes, tels que les algues vertes en Bretagne, ce qui est, bien évidemment la raison pour laquelle ils sont utilisés comme fertilisants.

Les nitrates des fertilisants entrent, directement dans le système hydrologique car ils sont solubles et drainés hors des champs et, indirectement par la production de déchets animaux. Des sommes considérables sont dépensées pour traiter les déchets humains – et cela a significativement réduit la quantité de nitrates venant des villes et des bourgades et entrant dans le système hydrologique, mais ce n’est pas considéré comme étant économiquement rentable d’instituer le même niveau de traitement des déchets sur les exploitations agricoles.

Le Cycle de l’azote

Le « cycle de l’azote » est le terme utilisé pour décrire le processus complexe par lequel l’azote circule à travers l’écosystème. L’azote est un élément essentiel pour la vie de toute créature ; c’est un composant des acides aminés, qui sont les éléments de base de la construction des protéines, ainsi que les acides nucléiques, qui sont les éléments de base de l’ADN. Bien que l’azote soit en quantité massive dans l’atmosphère (l’air qu’on respire contient grossièrement 80% d’azote), elle y reste sous une forme qui ne peut pas être utilisé par les plantes ou les animaux.

Dans la nature, l’azote de l’air est extrait, ou fixé, par les éclairs de lumière, mais plus significativement par des bactéries qui vivent dans le sol ou, sur les racines des plantes, principalement des légumineuses. Les bactéries utilisent l’azote de l’air pour fabriquer des composés azotés solubles qui peuvent être prélevés par les plantes pour fabriquer des protéines et du matériel génétique. Les animaux obtiennent leur azote en consommant les plantes et en cassant les molécules complexes en leurs composants – acides aminés et acides nucléiques.

Les composants azotés des plantes et des animaux sont retournés au sol par le biais d’un processus de décomposition naturelle et par la dégradation des déjections animales. Dans un système équilibré, l’azote fixé est conservé à la surface, partie fertile du sol, et se recycle plusieurs fois à travers les plantes et les animaux, pour finalement retourner à l’atmosphère par dénitrification bactérienne. Ainsi la quantité d’azote fixée par les bactéries est équilibrée par la quantité dénitrifiée, et un niveau constant disponible pour les êtres vivants se maintient dans la biosphère. S’il y a une augmentation localisée des produits azotés, ils peuvent être lessivés  vers le sous sol, dans les rivières, et finalement à la mer, processus qui contribue au déséquilibre des niveaux dans les différents écosystèmes – forêts, zones côtières, et les océans par exemple.

Il est estimé que l’usage extensif du  procédé Haber durant les cent dernières années a doublé la quantité d’azote de l’air fixée par  l’environnement, avec des conséquences inattendues sur le fonctionnement du cycle de l’azote.

Comprendre le bocage

De façon à comprendre pourquoi fausser l’apport d’azote peut ne pas être une bonne  idée peut aider à se rendre compte comment la campagne traditionnelle, connue en France sous le nom de « bocage », était organisée pour fonctionner. En Bretagne, la campagne était divisée en petits champs, chacun d’eux ayant une surface d’un peu plus de 1000 m2 et, étaient entourés de hauts talus plantés d’arbres. Cela avait pour effet de créer une structure du sol très stable – même si de légers labours étaient effectués pour la production de céréales. Le sol près de la surface était riche en matières organiques constamment renouvelées par les feuilles des arbres, le fumier des animaux, et les apports de compost ; et le sous sol immédiat, gardé en l’état par un inextricable réseau de racines d’arbres. Il y avait peu d’opportunités pour le ruissellement de l’eau en surface à cause des talus et, le drainage de l’eau dans le sous sol était limité en été, car les bactéries du sol étaient le plus actives et qu’il y avait les racines des arbres, ,. . Cela créait un environnement qui autorisait le meilleur captage possible de l’azote atmosphérique et, une rétention maximale de l’azote libéré dans les processus de décomposition. L’accroissement de la production d’azote dans les champs amenait la terre à devenir de plus en plus fertile, plus elle était cultivée.

Les engrais azotés

De tous les éléments présents dans les fertilisants, l’azote est celui dont l’effet sur la croissance des plantes est le plus spectaculaire.  Quand il est présent en grande quantité, il cause une croissance exponentielle, créant une énorme quantité de verdure, de masse foliaire en un temps réduit. En appliquant des fertilisants azotés le rendement peut être doublé voir triplé sur une surface donnée :

Cependant il est maintenant clairement étable qu’il y a des effets négatifs à ce qui fut appelé la « révolution verte ».

• La croissance induite par l’azote ne fonctionne pas pour les variétés traditionnelles, ainsi de nouvelles variétés à pailles courtes devaient être créées
• La croissance rapide causée par l’azote, laissait des plantes, avec de parois cellulaires plus faibles que la normale, par conséquent plus susceptibles d’être attaquées par les pucerons, chenilles, etc…Afin de protéger l’excédent de rendement, les agriculteurs devaient pulvériser des insecticides et des fongicides. Malheureusement ces produits chimiques ont aussi un impact nuisible sur les organismes « utiles » qui contribuent à l’équilibre naturel dans les bocages.
• Certaines plantes, notamment certaines herbes, répondent plus aux fertilisants azotés que d’autres ; quand les fertilisants sont épandus sur des pâtures, ces herbes prolifèrent, et toutes les fleurs sauvages meurent – avec encore plus d’effets néfastes sur la vie de la faune naturelle des insectes, des oiseaux…
•  L’application d’azote sur le sol, semble avoir pour conséquence d’éliminer les bactéries naturelles de fixation de l’azote, ce qui a un effet à contre coup sur les organismes du sol, vers de terre, insectes, champignons, …Le résultat est une dégradation de la couche superficielle du sol, une perte accrue de nutriments et un cycle de réduction de la fertilité. Cela veut dire qu’avec le temps, plus d’azote doit être apporté pour produire les mêmes résultats.
• Une fois que la fertilité naturelle du sol a été perdue, sa capacité à retenir l’azote s’en trouve réduite et, une quantité significative de cet azote trouve sa voie directement dans l’eau souterraine, les rivières, et finalement la mer.

Les déjections animales

Une des caractéristiques du cycle de l’azote est que les déjections animales (en matière de biologie, cela inclus les déjections humaines) font parties du processus naturel de maintien de la fertilité du sol. Quand elles sont appliquées à la surface du sol en petites quantités elles sont simplement un élément du bon fonctionnement du cycle de l’azote : mais si elles trouvent leurs voies vers les cours d’eau elles deviennent un danger pour l’environnement. Malheureusement, parallèlement à la dépendance aux fertilisants azotés dans les champs, les techniques d’agriculture moderne  reposent sur l’élevage intensif, avec pour résultat de grande quantité de déchets sur des surfaces réduites. Inévitablement, elles ne sont pas dégradées correctement et, une grande quantité de l’azote qu’elles contiennent se retrouve plus ou moins indirectement dans le système hydrologique.

La réponse correcte?

Il ya plusieurs manières de répondre aux problèmes liés à l’usage de l’azote dans le monde moderne. Une des réponses, et cela semble être la plus commune, c’est la fatalité. Une autre, peut être plus compréhensible, est la colère –comment des personnes responsables ont pu être aussi stupides pour laisser des choses ainsi, arriver ? Cela est, essentiellement, le sentiment qui sous-tend le mouvement des « verts » depuis les 30 ou 40 dernières années, mais il n’y a aucun signe pour dire que cela ait donné quelque résultat positif que ça soit.

Une autre réponse est tout simplement, de sortir d’un système moderne basé sur la fixation de l’azote de l’air, d’arrêter d’acheter de la nourriture qui implique l’utilisation d’engrais azotés, de ne plus utiliser d’engrais azotés dans les jardins, et de reconstruire le bocage autour de son lieu d’habitation. Fritz Haber a inventé un procédé pour fixer l’azote de l’air, mais nous ne sommes pas obligés de construire nos vies sur les produits qui en sont issus.

Je suis né en 1931. A cette époque mes parents exploitaient une grande ferme de 40ha à St Mayeux.

En plus de mes parents, il  y avait deux ouvriers agricoles, et mes trois sœurs ainées qui donnaient un coup de main au travail de la ferme. La ferme avait quatre chevaux pour le labour qui a cette époque constituait une importante tâche. Quand j’avais sept ans, le propriétaire des terres décéda, et nous fûmes évincés par le nouveau propriétaire (chose commune à l’ époque). Mes parents trouvèrent une autre ferme, plus petite que la première, seulement vingt cinq ha. Ils étaient intéressés que je les joigne à plein temps sur la ferme, pour aider aux labours, et je quittais l’école dès la première opportunité quand j’avais treize ans. C’était tout juste quelques jours après le débarquement de Normandie.  Quand la guerre fut terminée, il m’était donné une chance de retourner à l’école à Corlaix pour achever mes études. C’était évident que je fus un bien meilleur étudiant à mon retour qu’auparavant et concluais mon cursus de 4 années de collège  en seulement deux années. A la fin mes professeurs voulaient que je continue mes études à St Brieuc pour devenir enseignant, mais je refusais car alors j’avais déjà décidé que je voulais devenir paysan, comme mes parents.

Je retournais travailler avec mes parents et étais aussi actif dans le groupe catholique de la jeunesse paysanne. C’était une association très progressiste qui essayait de trouver des voies pour aider les agriculteurs à s’adapter aux changements qui prenaient place dans l’agriculture de l’époque. Beaucoup de personnes qui étaient actives dans ce mouvement des années « cinquante » devinrent proéminents dans la politique nationale des années « soixante» et « soixante-dix » . La préoccupation dominante à l’époque était de permettre la transition de la traction animale vers la traction mécanique, le consensus était que cela ne pouvait être possible qu’en groupant des exploitations pour augmenter leur taille.

Je me suis marié en 1954, ma femme et moi priment une ferme de neuf hectares, à côté de la ferme des parents, avec l’idée qu’une surface combinée de trente quatre hectares était suffisante pour permettre l’achat d’un tracteur.  Dans le même temps, je faisais parti d’un groupe d’agriculteurs qui formait le C.A. pour Corlaix et Mur de Bretagne. Le but de ce groupe était de partager des expériences et d’améliorer les méthodes d’agriculture. Nous fûmes introduit à l’idée de nourrir nos vaches laitières exclusivement avec du fourrage, au lieu de cultiver des cultures supplémentaires telles que les betteraves fourragères par exemple. La technique fonctionnait bien sur ma ferme, donnant une nette augmentation du rendement, et me permettant de garder trois vaches à l’hectare  au lieu d’une habituellement. Le plan qui m’avait été proposé par les experts était de semer un mélange de graminées et de trèfle blanc, et de faire tourner mon bétail d’une parcelle à l’autre tout au long de l’année. Après avoir déplacé les animaux d’une parcelle à l’autre, je devais épandre des fertilisants azotés pour stimuler les repousses de pâture, ce que je fis.  Cependant, j’avais un oncle qui sema le même mélange de semences mais n’apportait pas de fertilisants, je remarquais que ces champs étaient dans de meilleures conditions que les miens. Une observation plus détaillée montrait que le trèfle se développait bien dans ses champs mais pas dans les miens. J’arrêtais d’utiliser des fertilisants azotés, le trèfle retrouva sa santé, et globalement le rendement augmentait. Ces résultats furent reportés aux experts qui firent des essais, etc… confirmant mes observations, finalement un système d’élevage sans azote fut adopté par de nombreux paysans en Bretagne, et dans d’autres régions de France. Ma découverte me rendit très connu dans les groupes d’agriculteurs.

Ma femme et moi déménagions pour une ferme plus grande à St Bihy, près de Quintin. Je croyais que j’avais prouvé qu’il était possible de bien vivre sur une ferme de neuf hectares, mais nous voulions devenir propriétaire de la terre, mais les autorités de l’époque insistaient pour agrandir les exploitations, et refusèrent de nous laisser acheter moins de vingt cinq hectares !

Nous continuions à cultiver de la même manière : nous gardions les vaches pour la crème et le beurre que nous faisions et vendions, le petit lait servait à nourrir les porcs élevés sur la paille. Le fumier de porcs sur paille était bon pour les sols. C’était un système durable qui produisait des excédents pour la vente, et permettait à de nombreuses personnes de vivre à la campagne.

Selon mon point de vue, tout alla de travers dans les années “soixante-dix” et “quatre-vingts”; la Politique Agricole Commune garantissait des prix fixes, pour les productions agricoles, considérablement plus élevés que les cours mondiaux. Les produits importés étaient sujets à des taxes douanières ainsi ils ne pouvaient plus concurrencer les aliments produits en Europe. Cependant, le soja et quelques autres céréales étaient exempts de ces taxes ; ils pouvaient être importés, utilisés pour l’alimentation animale, combinés au maïs produit localement pour faire des aliments complets. Les animaux, élevés avec cette alimentation peu couteuse,  pouvaient être vendus à des prix soutenus et élevés, avec pour conséquence de permettre aux paysans de faire de larges profits, limités seulement par la taille des étables, et par la quantité d’aliments que les animaux pouvaient ingurgiter. Cela nous amène à la situation d’aujourd’hui.

Quand j’étais jeune homme, les choses étaient différentes à la champagne; les fermes étaient petites, les familles nombreuses, il y avait des ouvriers agricoles dans la plupart des fermes, en plus des familles elles même, il y avait des jeunes partout, et il y avait toujours plein de choses qui se passaient. En termes d’argent, nous étions pauvres, mais la vie était agréable. En dépit des changements je crois qu’il est toujours possible pour les jeunes de bien vivre dans les campagnes bretonnes, soit avec de petites exploitations laitières, comme je fis, soit des porcs, ou du maraîchage en vendant directement les produits sur le marché.

Quelles est la meilleure taille pour une ferme bretonne?

Dans les années “trente” quand André Pochon naquis, l’agriculture bretonne passait une période difficile. Toute l’Europe était en dépression économique, et les prix de vente des produits agricoles étaient en déclin constant – mais les coûts, plus particulièrement les locations, étaient fixes, voir en augmentation.

De manière perverse, la guerre apporta un répit temporaire aux problèmes agricoles, mais une fois les forces allemandes repoussées, les agriculteurs étaient de nouveau face à ce dilemme de faire de l’argent avec leurs fermes. La réponse semblait être la mécanisation : les tracteurs étaient plus faciles à manier que des chevaux, de plus vous n’aviez pas à dédier une partie de votre ferme pour produire l’avoine nécessaire pour les nourrir. En contrepartie, dans les années « cinquante » , on découvrait que le tracteur devait travailler au moins 800h par an pour se financer lui-même, ce qui veut dire qu’il n’y avait pas suffisamment de travail pour l’occuper dans une ferme de taille traditionnelle. Les fermes devaient se regrouper pour continuer à être viables. Cela voulait dire, moins de fermes, moins de personnes dans les campagnes, moins d’activités pour les artisans locaux, une perte de l’esprit communautaire, la vie à la campagne devenait moins attractive.

Les nouvelles grandes fermes étaient conservées car le marché commun maintenait un prix des aliments élevés en imposant des taxes à l’importation sur les produits importés; même avec cela, les agriculteurs continuaient à ressentir la pression financière : ils augmentèrent la taille de leurs exploitations, achetèrent des plus gros tracteurs, plus de machines, et finalement investissaient dans de l’élevage intensif. Les fermes restèrent viables uniquement grâce aux subventions et au soutien des prix. Au final les agriculteurs ne sont pas plus à même maintenant de se payer qu’ils ne l’étaient il y a soixante ans. L’ »espoir » actuel est que les multinationales investissent dans des usines de transformation en Bretagne qui achèteront des produits agricoles bretons à des prix garantis qui leurs permettront de faire face aux dépenses – mais si cela arrivait ça serait à l’encontre de la tendance générale qui s’observe déjà depuis au moins trois générations.  Les gens disent que les agriculteurs sont dans cette fâcheuse situation car les consommateurs ne veulent pas payer leurs aliments aux prix justes. Cela présuppose que le public en général a suffisamment d’argent à dépenser pour une meilleure alimentation.

La dernière période où les fermes bretonnes étaient réellement profitables semblent être la période d’avant la révolution française, avant qu’elles n’aient à payer de location, et avant qu’elles ne soient obligées de vendre sur un marché ouvert – à cette époque la taille moyenne des exploitations étaient probablement de l’ordre de quelques hectares tout au plus.

Article ecrit par Gareth Lewis, pour le Central Brittany Journal. Traduit de l’anglias  par E. Le Quéré

Anjela attended the village primary school in nearby Trégrom from the age of eight to the age of twelve, and there she learnt to read and write in French; but Breton was her first language, and later she taught herself to read and write Breton – and this was the language in which she eventually chose to write her poetry.

Anjela nursed her mother through her final illness, and took over the family farm in her own right in 1951. Her poetry started to attract attention in the 1960s and one of her poems was published in a Breton magazine, Ar Bed Keltiek, in 1962. In 1971 she was featured on French television as part of a series of programmes about storytellers, ‘Les Conteurs’; this brought her to the attention of a national audience, and she started to receive visits at her farm from people interested to learn more about the Breton culture. Her first book of poems, Kan an Douar, was published in 1973, which established her reputation as a poet.

Angela died in 1981, and further collections of her poems were publised posthumously.
Throughout her life, Angela stayed on her family farm, and continued to work it in the way that she had learnt from her parents. Both her poems and her letters provide a commentary on the changes that took place in society over the course of her life; they tell the story of a self-sufficient, sustainable community being overwhelmed, and eventually destroyed, by a larger, more materialistic, less sustainable, industrialised neighbour, a story that is still being repeated across the world today. Anjela Duval’s poetry is special because it is in a language, and in a time and place, close enough to our own, for us to be able to understand and empathise with what she is trying to tell us.

Initially, you assume that one of the solutions on hand will be suitable: a powerful lawnmower, a petrol strimmer, a ride-on mower, a mini-tractor, etc. Most of us have embarked upon using one or more of these grass-cutting methods with a certain amount of enthusiasm, only to encounter a range of difficulties. Firstly, they are all tedious, and if you have a large amount of land, exceptionally tedious. Secondly, they are expensive, not only due to the cost of the original equipment, but also because of the cost of its servicing and repair. This is also a cause of stress and frustration, as the equipment often breaks down on ideal grass-cutting days in summer, and cannot be fixed for several days, by which time the grass has grown by several inches and it has started to rain, making the job a nightmare. Thirdly, in addition to the expense, one starts to feel concerned about the environmental impact of one’s grass cutting, both in terms of noise, and petrol consumption. Fourthly, the whole thing seems to be a waste of time, and one wonders whether it would have made more sense to let one of the local farmers have the land for crop production.

There is the idea that home owners can let parts of their land go ‘wild’ for the benefit of wildlife, but in practice this involves having thistles, brambles, nettles, etc. growing around your house, which not only gains you a poor reputation in the neighbourhood, but also makes daily life less than pleasant.

I have taken some time reminding readers of the depth and scale of the problem, in the hope that it will make some people stop to consider whether or not the solution that I have adopted this year might also be suitable for them – using a scythe.

I have had a couple of scythes in my shed for many years, and have used them from time to time, but have always found them too slow, and rather hard work, given the amount of land that I have to cut. This year, however, after my scythe mower broke down for the umpteenth time, I thought that I would give the scythes another chance, and in the end spent a very enjoyable couple of weeks scything about an acre and a half of grass land. Here are the advantages as I now see them:

• Scything is a tried and tested method of grassland management, that has been proven to work over many centuries.
• Scything an area of land one or twice a year encourages biodiversity, and allows a range of wild flowers to become established in a meadow.
• Scything is a healthy form of exercise: good for the back, the arms and the legs.
• Scything is quiet and fume-free, so that you can enjoy Nature while you work.
• It is simple technology: more or less anyone can work out how to fix the blade to the handle, and keep the blade sharp, etc.
• It is economical: scythes do not cost thousands of euros.

It yields a crop: the cut grass can be raked up, and either dried to make hay, or used as a mulch in other parts of the garden. The longer you scythe a piece of ground, the better the crop becomes – thistles and docks give way to grasses and wild flowers.
It’s friendly to wildlife.

You do not have to scythe a meadow every week – just doing it once of twice per year is enough to keep it in order. It makes sense to roughly maintain the same cutting routine from year to year – if you cut late, for example, it gives birds that nest in grass a chance to raise their young before you come along with your scythe.

As far as I know, there is no longer anyone producing traditional Breton scythes with the wooden handles and long, grass-cutting blades, but the Revex scythes with metal handles, sold in the garden centres are perfectly adequate for the job. The important thing is to get the blade sharp. The favoured method in Brittany was to hammer the edge of the blade on a small metal ‘anvil’ . The wafer-thin edge could then be sharpened with a whetstone every half-hour or so whilst working. If in doubt, ask a neighbour; most of the older generation in the Breton countryside appear to be expert scythe sharpeners.

I did get my scythe mower working again after a couple of days, but by that time, I had developed a passion for scything, so did not use it.

Australian Shephard puppies

Born 29/04/2012

3 males. Vaccinated, fleed, wormed.

Available for viewing at Pleyber-Christ

price /500 euros

Tel 06 84 02 45 29 / 06 89 01 80 27

One of the four Freres Morvan, Francois achieved fame by singing with two of his brothers, Yvon and Henri, at events throughout Brittany for a period spanning over six decades. He stopped singing at age 65.

Presque tout le monde est d’accord sur le fait que l’économie du Centre Bretagne rencontre des difficultés : il n’y a pas assez de travail, les jeunes quittent la région, et la seule et unique « industrie » est l’agriculture – mais l’agriculture moderne n’est pas économiquement viable et dépend des aides européennes pour survivre au jour le jour. Ces problèmes nous amène à nous demander comment le Centre Bretagne a pu être si prospère et si dynamique dans le passé ou, encore si nos ancêtres savaient peut être mieux gérer l’économie que nous aujourd’hui.

Un mode de vie traditionnel basé sur des petites fermes indépendantes est maintenant considéré comme étant rétrograde et non souhaité, même jusqu’à un point où le mot « paysan » est devenu  un terme péjoratif, cette attitude ne prend pas en compte que la plupart de l’humanité, dans presque toute l’histoire connue, a vécu un mode de vie paysan sous une forme ou une autre, et que les valeurs de liberté et d’indépendance que nous regardons comme étant les fondements de la civilisation occidentale sont dérivées d’une civilisation de petits paysans de la Grèce antique ou de l’ancienne Rome.

En ces temps là l’idée d’auto-gestion était largement associée au fait que chaque individus avait suffisamment de volonté et était suffisamment indépendant pour affirmer ses propres droits face à la pression du gouvernement. Il était reconnu que chacun avait certain besoins de base – qui incluait la nourriture, l’eau, l’abri, le chauffage, et la sécurité – et il était sous entendu qu’une société libre pouvait seulement être maintenue comme telle que quand les individus étaient capables de subvenir à ces besoins pour eux mêmes. Ainsi les rois et héros les plus connus de l’ancienne littérature sont décrits labourant leurs propres champs, taillant leurs propres vergers et, récoltant leurs propres cultures.

Des idées fausses

En Europe de l’ouest, l’idéal du petit paysan comme étant le plus important membre de la société fut perdu il y a environ 2000 ans au temps de l’empire Romain. Les soldats professionnels devinrent les plus puissantes personnes de la société et tous les autres devinrent leurs subalternes. Ils incluaient les paysans qui étaient surtaxés et constamment sous la menace d’avoir leurs fermes saccagées par les bandes de maraudeurs armés.

Le statut des gens qui travaillaient la terre s’érodait encore plus après la chute de l’empire Romain. Dans l’Europe féodale la masse de la population rurale avait un statut juste un peu plus élevé que celui des esclaves et, était, effectivement, regardée comme faisant partie de la propriété personnelle de la classe aristocratique dirigeante.

Quand le féodalisme chuta, les gens vivant dans le pays se retrouvèrent sans terre, sans travail, souvent sans maison et, exempts de droits légaux. L’espérance de vie était faible, ils étaient obligés de quitter le pays pour prendre des travaux dégradants et mal payés dans les villes et les citées. Ils prenaient part à l’émigration de masse et fournirent leur force de travail aux armées européennes.

La faux: encore le moyen non mécanique le plus efficace pour couper l’herbe, traditionnellement utiliser dans les prairies pour faire le foin.

Ceci est la raison pour laquelle les gens ont gardé cette croyance populaire que, avant les temps modernes, la vie dans les campagnes était dégradante et d’une pauvreté innommable; mais en réalité, la situation de cette époque ne donnait aucune indication sur ce que la vie de paysan pouvait être, puisqu’ils ne possédaient pas la terre et qu’ils étaient dépendants des autres pour leur survie.

Bretagne

La Bretagne a une tradition différente de celle qui caractérise l’Europe. Les Saints Bretons réintroduisirent les coutumes pré-Romaines dans la région après la chute de l’empire Romain et rendirent leurs droits et privilèges aux petits paysans individuels. Cela incluait les droits basiques sur la propriété que chacun travaillait, et fixait les limites sur le montant des taxes que les autorités pouvaient prélever.

Fourchette : une fourche en bois généralement en noisetier était utilisée pour tenir la végétation en place quand on coupait avec la faucille.

L’histoire de la Bretagne durant les siècles après le départ des Romains, montre une forte ressemblance à celle de la Grèce Classique c’est-à-dire des petites régions gouvernées par des gouvernements locaux basés près des villes et des cités, et qui lorsqu’elles étaient menacées par un danger commun, étaient capable de s’unir pour former une puissante union. Il faut remarquer que la Bretagne était la seule région de la France moderne que les Francs échouèrent à soumettre, et aussi une des rares parties de l’Europe qui ne tombèrent pas sous le contrôle des « Barbares » après la chute de l’empire Romain.

Des aspects de ces traditions d’indépendance avaient été préservées jusqu’à la période de la Révolution Française, et des traces peuvent encore être observées de nos jours. Durant les siècles précédant, le Centre Bretagne était composé de petits villages, chacun d’entr’eux était plus ou moins autosuffisants pour leurs besoins de base.

Chaque maison avait un jardin potager, les champs proches de la maison étaient utilisés pour produire du blé et les autres céréales, les champs plus loin étaient utilisés pour produire du fourrage aux les animaux. L’été était passé à entretenir et récolter les cultures, l’hiver, a ramasser du bois de feu, et l’automne et le printemps était les saisons pour construire et réparer la propriété.

La faucille : l’outil le plus commun pour couper la végétation. En Bretagne, la faucille était utilisée pour couper à la fois le blé et le sarrasin et pour garder propre, les talus et les rives.

La maison et les constructions de la ferme étaient faites de matériaux qui se trouvaient à l’intérieur ou à la proximité immédiate de la localité : quelques pierres de taille venaient d’anciennes constructions, de carrières de pierres locales ; les poutres de chêne d’arbres locaux tombés et, le chaume était utilisé pour couvrir la toiture. De la même manière chaque famille cultivait une certaine quantité de lin et de chanvre qui étaient filés et tissés pour faire des habits, et ils avaient parfois quelques moutons pour la laine. Le lait et les produits laitiers venaient de la vache, et la plupart des familles élevait un cochon et des poules. Chaque village avait son approvisionnement en eau, et les habitants étaient capables de fabriquer la plupart de leurs outils et ustensiles à partir du bois qui poussait sur la ferme.

Le Chauffage était bien sûr  permit par la grande quantité de bois récolté sur les talus et les rives.

Taxes et sécurité

Le mythe le plus communément accepté est que la vie de paysan est une vie dure avec beaucoup de contraintes, mais dans des circonstances normales, ce n’est pas le cas. En fait, en conditions normales c’est l’inverse qui est vrai : seulement quelques heures par jour sont suffisantes et sur 1 ha de sol fertile breton, il a de quoi produire 2 ou 3 fois la quantité de nourriture nécessaire, rendant ainsi possible la conservation des surplus qui peuvent servir au cas où les cultures échouaient.

Au long des années, la principale menace de ce mode de vie était surtout le prélèvement des taxes, ou le problème de sécurité, ce qui de fait, revenait à la même chose. Durant le Moyen-Age, la Bretagne était réputée pour être une région où la collecte des impôts était difficile: l’héritage des Saints Bretons faisait que les gens étaient préparés à payer certaines taxes établies mais résistaient à toute tentative d’établissement de nouveaux impôts – au point même d’organiser une insurrection armée.

La pierre à aiguiser: la plupart des gens avaient accès à une meule sur laquelle ils pouvaient affûter leurs outils une ou deux fois par an, mais l’aiguisage de tous les jours se faisait avec une pierre à aiguiser.

Anne de Bretagne formalisa l’union entre la France et la Bretagne, elle fut capable de gagner de considérables concessions au regard de l’impôt – c’est-à-dire que la Bretagne ne devait pas être sujet à des taxes imposées par Paris – et cela était certainement dû au fait que le service civil français reconnu qu’il ne serait pas capable de forcer la population rurale bretonne à payer plus d’impôts.

Il est fréquemment mentionné dans les archives contemporaines que le système routier du Centre Bretagne était épouvantable pendant toute la période entre la disparition de l’empire Romain et la fin du 19^ième siècle. La plupart du temps, garder les routes dans de mauvaises conditions était fort probablement une règle délibérée. Chaque village était autosuffisant et n’avait pas besoin de bonnes routes d’accès pour y amener des biens. Du fait que les villages étaient inaccessibles, il était difficile aux collecteurs d’impôts de leur rendre visite et de contrôler ce qui s’y produisait. Pendant les périodes de désordre civil et de guerres il était aussi difficile aux groupes de soldats de se déplacer dans la campagne, outre le fait qu’il leur devenait ainsi beaucoup moins facile d’organiser des raids sur des villages ou des hameaux individuels.

La technologie paysanne

L’ébranchoir: utilisé pour l’ébranchage et pour couper des petites pièces de bois de feu : un outil essentiel pour qui travaille dans une région de bois.

En Bretagne, cette autonomie, cette manière indépendante de vivre de vie ne bénéficia d’aucune nouvelle orientation ou influence après la période des Saints Bretons. Au long des siècles, elle perdit son élan, et se laissa absorber par le plus large spectre de la société Européenne ; un processus qui atteint son apogée après la Révolution Française – qui est passé depuis maintenant plus de 200 ans. Par conséquent aujourd’hui quand nous pensons à la vie des paysans, nous l’associons à des technologies démodées et obsolètes. Cependant à leur époque les paysans étaient à la pointe de l’innovation technologique. Cela est clair dans chaque rapport sur les sociétés paysannes de l’Ancienne Grèce jusqu’à la Bretagne du Moyen-âge. En plus du fait que chaque famille assurait ses propres besoins, les individus acquéraient des compétences spécifiques, ainsi dans chaque communauté nous pouvions compter sur un forgeron, un potier, un tonnelier, un menuisier, un sabotier, un cordonnier, un maçon, etc…

L’équivalent moderne serait que pour quelqu’un qui cultive 1 ou 2 ha, il répare aussi les ordinateurs, dessine des sites web, installe des systèmes téléphones, ou autres choses comparables et au niveau technologique actuel. Cela leur apporterait un supplément de revenu et permettrait à la communauté de se prémunir de la concurrence extérieure.

Jouer de la musique, chanter sont associés à la vie paysanne dans toutes les communautés du monde – mettant au défi cette idée que la vie à la campagne est une tâche harassante et interminable.

Un paysan moderne

Au coeur de la philosophie du paysan il y a cette capacité de distinguer ce qui essentiel à la vie, de ce qui ne l’est pas : autant que possible un individu prend la responsabilité personnelle pour les choses qui sont essentielles, et est prêt à se reposer sur d’autres pour les choses qui ne sont pas essentielles.

Si la liberté est associée à l’auto-détermination, alors il n’est pas surprenant que les gens s’orientent vers la vie moderne – dépendants du supermarché, pour la nourriture de tous les jours, des compagnies multinationales pour le chauffage et le transport, de leurs employeurs pour le travail, et du gouvernement pour les aides et autres avantages, etc.   – et se plaignent du manque de liberté personnelle.

Le modèle sur lequel l’économie bretonne pourrait être reconstruite serait, peut-être, que chaque famille ait 1 ou 2 hectares  [few acres] de terre pour cultiver ses propres légumes, produire son propre bois et offrir en plus quelques services à la communauté au sens large.

Cela peut paraître irréaliste. Cependant, comme mentionné au début de cet article, presque personne ne conteste  que l’économie actuelle est fondamentalement défectueuse. Peut être pourrions nous faire pire que d’apprendre sur ce qui a déjà fonctionné dans le passé et de  l’adapter aux conditions de la vie moderne.

Article ecrit par Gareth Lewis, pour le Central Brittany Journal. Traduit de l’anglias “life of a peasant – past and present” par E. Le Quéré.

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- René Caignard, Coajou, Duault